Balladáink között két nagy korszakot szoktunk megkülönböztetni: a régi és az új stílusút. Ezek történeti réteget jelentenek, de nehéz pontos időponthoz kötni. A régi stílus virágkorát a XVI-XVII. századra tehetjük, bár a gyökerei természetesen korábbiak, és továbbélésük a népköltészet belső törvényszerűségei következtében megtalálhatók a jóval későbbi korokban.