Középkori költészetben a vetélkedőének önálló műfaj volt. A virágok vetélkedése ennek csak egy része, amely a virágszimbolikájú költészetbe illeszkedik szervesen. A Nyugat-európai folklórban mindenütt megtaláljuk nyomát, és ott a továbbélésre is sok példát láthatunk (pl. a németeknél ma is közkedvelt népdalok egyike a víz és a bor vetélkedéséről szóló). A téma gazdagságára példaként említjük, hogy a vetélkedő énekek között helyet kapott a rózsa és a liliom (szerelem és szüzesség) disputája is.