egy büszkeségért Franciaországban – célzás az 1870 – 71-es francia-porosz háborúra, mely a poroszok győzelmével végződött (vö. A regény keletkezése, forrásai). Kirobbanásának közvetlen oka az volt, hogy a spanyol forradalom idején egy Hohenzollern-házi hercegnek ajánlották fel a trónt, ezt III. Napóleon ellenezte, Poroszország visszavonult, de nem volt hajlandó ezt újabb nyilatkozatban megerősíteni.